Старий Новий рік традиційно православні відзначають 14 січня. А напередодні Василія, 13 січня – свято Маланки, одне із найвеселіших та найколоритніших. Воно супроводжується традиційними обрядами з переодяганням ряжених, щедрівками та посіванням.
Маскарад у вечір перед Василем сьогодні став більше розвагою, ніж обрядом. Поряд із традиційними персонажами – Маланкою, молодими, козою, бабою, дідом, Іродом, чортом, ведмедем, циганом – з’являються і нові, сучасні. Проте в давнину переодягання виконувало важливі магічні функції. Таким завданням для ряжених було відганяти злих духів, приносити здоров’я, забезпечувати врожай. Лихі сили треба було налякати або обманути. Для цього слугували кожухи навиворіт, чудернацькі маски, калаталки, торохтілки і тому подібне. Зовсім нехристиянські мотиви та традиції свідчать про давнє походження свята.
У кожному регіоні України цей день має свої особливості. Найцікавіше, мабуть, він проходить на Буковині. Щороку тут відбуваються фестивалі Маланок.
Це унікальне свято, де представлена не лише українська традиція, а й сусідні – румунська, молдавська, бессарабська, що складаються у буковинську мозаїку.
Маланкарі зі своїм дійством ходять від хати до хати, в деяких селах обходять всі будинки незаміжніх дівчат. Гурти «перебраних» господарі пригощають.
Заходити можна було тільки з дозволу господарів. Коза змерзала та починала тупотіти і проситися до хати, а коли заходила, намагалася буцнути присутніх. Під кінець пісні вона завжди «помирала». Це символізувало закінчення родючості та зимову «смерть» рослинності. Проте важливим був момент «оживляння»: щоб привести козу до тями, її треба було розсмішити, чим і займалися усі присутні.
Траплялися навіть справжні змагання гуртів маланкарів – найчастіше опівночі на перехрестях, мостах або кладках. Це були як колективні, так і індивідуальні змагання. Якщо кожен гурт виставляв свого представника, змагання найчастіше розпочинали ведмеді.
Всі щедрівки – радісні та оптимістичні, адже важливий не лише сам текст, а й настрій, з яким його виконувати. Це зумовлено як самим характером занять українців-землеробів, так і тим, що Василь вважається покровителем землеробства та може допомогти з гарним врожаєм.
